Copilaria timpurie este o perioada critica pentru dezvoltarea creierului, care este importanta pentru stimularea cognitiei si a bunastarii mentale.
O sanatate buna a creierului la aceasta varsta este direct legata de o sanatate mentala mai buna, cognitie si nivel educational la adolescenta si la varsta adulta. De asemenea, poate oferi rezistenta in perioadele de stres.
Dar, din pacate, dezvoltarea creierului poate fi impiedicata de saracie. Studiile au aratat ca saracia timpurie a copilariei este un factor de risc pentru un nivel educational mai scazut. Este, de asemenea, asociat cu diferente in structura creierului, cognitie mai slaba, probleme de comportament si simptome de sanatate mintala.
Acest lucru arata cat de important este sa oferim tuturor copiilor sanse egale in viata. Dar pana cand se iau masuri suficiente pentru a reduce inegalitatea si a imbunatati rezultatele, noul nostru studiu, publicat in Psychological Medicine, arata o activitate cu costuri reduse care poate contracara cel putin unele dintre efectele negative ale saraciei asupra creierului: citirea de placere.
Bogatia si sanatatea creierului
Venitul mai mare al familiei in copilarie tinde sa fie asociat cu scoruri mai mari la evaluari ale limbajului, memoriei de lucru si procesarii indiciilor sociale si emotionale. Cercetarile au aratat ca stratul exterior al creierului, numit cortex, are o suprafata mai mare si este mai gros la persoanele cu statut socioeconomic mai inalt decat la persoanele mai sarace.
A fi bogat a fost, de asemenea, legat de a avea mai multa materie cenusie (tesut din straturile exterioare ale creierului) in regiunile frontale si temporale (situate chiar in spatele urechilor) ale creierului. Si stim ca aceste zone sustin dezvoltarea abilitatilor cognitive.
Asocierea dintre bogatie si cunoastere este cea mai mare in familiile cele mai dezavantajate din punct de vedere economic. In randul copiilor din familii cu venituri mai mici, mici diferente de venit sunt asociate cu diferente relativ mari de suprafata. In randul copiilor din familii cu venituri mai mari, cresteri similare ale veniturilor sunt asociate cu diferente mai mici de suprafata.
Important este ca rezultatele unui studiu au constatat ca, atunci cand mamelor cu statut socioeconomic scazut li s-au oferit cadouri lunare in numerar, sanatatea creierului copiilor lor s-a imbunatatit. In medie, au dezvoltat creiere mai schimbatoare (plasticitate) si o mai buna adaptare la mediul lor. De asemenea, au gasit mai usor sa dezvolte ulterior abilitatile cognitive.
Statutul nostru socio-economic ne va influenta chiar luarea deciziilor. Un raport de la London School of Economics a constatat ca saracia pare sa schimbe atentia oamenilor catre satisfacerea nevoilor si amenintarilor imediate. Ei devin mai concentrati asupra prezentului, cu putin spatiu pentru planuri viitoare – si, de asemenea, au avut tendinta de a fi mai defavorizati de a-si asuma riscuri.
De asemenea, a aratat ca copiii din familii cu medii socioeconomice scazute par sa aiba mecanisme mai slabe de a face fata stresului si se simt mai putin increzatori in sine.
Dar care sunt motivele acestor efecte ale saraciei asupra creierului si a performantei academice? In cele din urma, sunt necesare mai multe cercetari pentru a intelege pe deplin de ce saracia afecteaza creierul in acest fel. Exista multi factori care contribuie la interactiune. Acestea includ alimentatia deficitara si stresul asupra familiei cauzat de probleme financiare. Lipsa spatiilor sigure si facilitati bune in care sa se joace si sa faca exercitii, precum si accesul limitat la computere si alte sisteme de sprijin educational, ar putea juca, de asemenea, un rol.
Citit de placere
In ultimul timp, a existat mult interes pentru cresterea nivelului. Deci, ce masuri putem pune in aplicare pentru a contracara efectele negative ale saraciei care ar putea fi aplicabile la nivel global?
Studiul nostru observational arata o legatura dramatica si pozitiva intre o activitate distractiva si simpla – citirea de placere in copilaria timpurie – si o mai buna cunoastere, sanatate mintala si nivel educational in adolescenta.
Am analizat datele din proiectul Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD), un studiu national de cohorta din SUA cu mai mult de 10.000 de participanti din diferite etnii si diferite statut socioeconomic. Setul de date continea masuratori ale tinerilor adolescenti cu varste cuprinse intre noua si 13 ani si cati ani au petrecut citind de placere in timpul copilariei timpurii. De asemenea, a inclus date despre sanatatea lor cognitiva, mintala si a creierului.
Aproximativ jumatate din grupul de adolescenti au inceput sa citeasca devreme in copilarie, in timp ce cealalta, aproximativ jumatate, nu citise niciodata in copilarie timpurie sau incepuse sa citeasca tarziu.
Am descoperit ca lectura de placere in copilaria timpurie a fost asociata cu scoruri mai bune la evaluarile cognitive cuprinzatoare si rezultate educationale mai bune in adolescenta tanara. De asemenea, a fost asociat cu mai putine probleme de sanatate mintala si cu mai putin timp petrecut pe dispozitive electronice.
Rezultatele noastre au aratat ca lectura de placere in copilaria timpurie poate fi benefica indiferent de statutul socioeconomic. De asemenea, poate fi de ajutor indiferent de nivelul initial de inteligenta al copiilor. Asta pentru ca efectul nu depindea de cati ani de educatie au avut parintii copiilor – care este cea mai buna masura a noastra pentru inteligenta copiilor foarte mici (IQ-ul este partial mostenit).
De asemenea, am descoperit ca copiii care citesc din placere aveau suprafete corticale mai mari in mai multe regiuni ale creierului, care sunt semnificativ legate de cognitie si sanatatea mintala (inclusiv zonele frontale). Important, acesta a fost cazul indiferent de statutul socioeconomic. Prin urmare, rezultatul sugereaza ca lectura de placere in copilaria timpurie poate fi o interventie eficienta pentru a contracara efectele negative ale saraciei asupra creierului.
In timp ce datele noastre actuale au fost obtinute de la familii din Statele Unite, analizele viitoare vor include investigatii cu date din alte tari – inclusiv tari in curs de dezvoltare, atunci cand vor fi disponibile date comparabile.
Deci, cum ar putea citirea sa stimuleze cognitia exact? Se stie deja ca invatarea limbilor straine, inclusiv prin citirea si discutarea cartilor, este un factor cheie in dezvoltarea sanatoasa a creierului. Este, de asemenea, un element critic pentru alte forme de cunoastere, inclusiv functiile executive (cum ar fi memoria, planificarea si autocontrolul) si inteligenta sociala.
Deoarece exista multe motive diferite pentru care saracia poate afecta negativ dezvoltarea creierului, avem nevoie de o abordare cuprinzatoare si holistica pentru imbunatatirea rezultatelor. Desi este putin probabil ca lectura de placere sa abordeze pe deplin efectele provocatoare ale saraciei asupra creierului, ea ofera o metoda simpla de imbunatatire a dezvoltarii si a performantei copiilor.
Descoperirile noastre au, de asemenea, implicatii importante pentru parinti, educatori si factorii de decizie politica in facilitarea lecturii de placere la copiii mici. De exemplu, ar putea ajuta la contracararea unora dintre efectele negative asupra dezvoltarii cognitive a copiilor mici ale blocajelor din cauza pandemiei de COVID-19.
