Pe langa faptul ca era un om de stat, Benjamin Franklin era un om de mare talent si interes pentru stiinta. A proiectat sisteme pentru a controla excesul de fum din cosuri si in jurul anului 1744 a inventat soba de fier Franklin , care producea mai multa caldura cu mai putin combustibil.
Franklin a trebuit sa poarte doua tipuri de ochelari pentru a vedea aproape si departe si s-a saturat sa fie nevoit sa-i scoata si sa-i puna in permanenta. El a taiat cele doua perechi de cristale in doua jumatati si le-a combinat intr-un singur cadru. In felul acesta a inventat lentilele bifocale.
De asemenea, a aratat interes pentru corpul uman si a realizat imbunatatiri in domeniul medicinei. De exemplu, fratele sau mai mare, John, a suferit de pietre la rinichi si, pentru a-l ajuta, a dezvoltat un cateter urinar flexibil, primul fabricat in America.
De-a lungul vietii, a calatorit de opt ori in Oceanul Atlantic, asa ca stia perfect cum functioneaza navele. Din acest motiv, el a sugerat sa se urmeze modelul chinezesc de impartire a calelor in compartimente etanse, astfel incat o intrare de apa sa nu se extinda prin fundul navei, provocand naufragiul.
Expeditiile marine i-au permis sa studieze curentii oceanici caldi de pe coasta de est a SUA si a fost primul care a descris Gulf Stream. A mai inventat odometrul , aripioarele de inot, armonica de sticla… Si la o varsta inaintata, a conceput un „brat lung”, un bat de lemn cu un carlig la capat care ii permitea sa ridice carti care nu erau la indemana. .la intinderea ta.
In 1747, Franklin si-a inceput experimentele cu privire la electricitate. Era convins ca furtunile sunt fenomene electrice si a propus o metoda nesabuita pentru a dovedi acest lucru. Intr-o noapte furtunoasa, a zburat cu un zmeu cu un varf de metal legat de un fir de matase la capatul caruia se afla o cheie de metal. Franklin a sprijinit zmeul cu un alt fir de matase. Pe masura ce norii de furtuna s-au adunat si firul a inceput sa dea semne de incarcare electrica, pe masura ce fibrele se respingeau una pe cealalta, Franklin si-a pus degetul langa cheie si au zburat scantei. In plus, a reusit sa incarce un borcan Leyden, un recipient de sticla conceput la acea vreme pentru a stoca incarcaturile electrice.
Borcanul din Leyden incarcat cu electricitate din cer s-a comportat exact ca si cum ar fi fost folosita electricitatea de pe pamant. Deci erau identice. Franklin a putut sa-si puna descoperirea in aplicare practica imediata.
Daca o tija metalica ascutita era fixata in varful unei cladiri si conectata la pamant, sarcina electrica a fulgerului se descarca rapid si in tacere, fara a provoca ravagii.
Si-a publicat ideile in 1752 intr-o revista numita Poor Richards’ Almanac, iar paratrasnetul au inceput sa fie instalate in toata lumea. Pentru prima data in istorie, o catastrofa naturala nu a fost impiedicata prin rugaciune sau incantatii magice, care, de altfel, nu au functionat niciodata, ci prin increderea in intelegerea legilor naturale, care au functionat.
Franklin a fost foarte norocos sa efectueze acest experiment. Daca fulgerul ar fi lovit zmeul, acesta ar fi cazut mort. De fapt, alti doi cercetatori care au repetat experimentul la scurt timp dupa aceea au murit incercand.
Datorita studiilor sale despre electricitate, Franklin a conceput termenii de electricitate pozitiva si negativa, conductor electric sau baterie. El a propus teoria conform careia electricitatea este un „fluid unic” sau „foc electric” care trece de la un corp la altul in descarcare, ceea ce l-a determinat sa enunte Principiul conservarii energiei electrice. Teoria lui s-a bazat pe postulatele lui Newton.
In semn de recunoastere a realizarilor sale stiintifice, a primit diplome onorifice de la universitatile din Saint Andrews si Oxford; A fost ales membru al Societatii Regale din Londra, desemnat de Academia de Stiinte din Paris drept unul dintre cei mai mari oameni de stiinta in viata, non-francez, si a primit Medalia Copley pentru contributiile remarcabile la stiinta experimentala. El a fost, de asemenea, un membru corespondent al societatii lunare din Birmingham.
Franklin a exercitat o mare influenta in domeniul educatiei. In 1751, a ajutat la infiintarea Academiei Philadelphia, care mai tarziu a devenit Universitatea din Pennsylvania. Curriculum-ul a acordat o mare importanta studiului englezei si limbilor moderne, precum si matematicii si stiintelor. El a popularizat sintagma „timpul este bani”. A scris despre politica, filosofie, religie, economie, educatie si stiinta.
Ultimul sau an de viata l-a petrecut in pat, suferind de pleurezie. In cele din urma, a murit in casa sa din Philadelphia la 17 aprilie 1790, la varsta de 84 de ani. Douazeci de mii de oameni au participat la inmormantarea lui. Ramasitele sale sunt ingropate in Cimitirul Christ Church.
