Aproximativ 35% din microplasticele care contamineaza oceanele lumii provin din spalarea hainelor. Cand este spalata, imbracamintea sintetica elimina fragmente minuscule de plastic (de obicei mai scurte de 5 mm). Cunoscute sub numele de microfibre, aceste fragmente sunt un tip comun de microplastic si, atunci cand sunt eliberate, reprezinta o amenintare grava pentru mediile marine.
Datorita dimensiunilor reduse, microfibrele pot fi ingerate cu usurinta de catre animalele marine. Cercetarile au descoperit ca expunerea la microfibre poate inhiba cresterea, poate perturba reproducerea si hranirea si chiar poate provoca moartea.
Dar amploarea poluarii cu microfibre de la rufe este putin inteleasa. Factorii care afecteaza descarcarea microfibrelor sunt complexi, in timp ce aceste fragmente de plastic nu sunt singurele probleme. Microfibrele naturale, cum ar fi bumbacul, sunt eliberate din tesaturi in timpul spalarii si pot reprezenta, de asemenea, o amenintare pentru mediu.
Cu toate acestea, metodele actuale de masurare a eliberarii microfibrelor sunt nesigure. Un numar mare de studii au estimat amploarea poluarii cu microfibre de la rufele casnice. Dar au obtinut rezultate foarte diferite. Fiecare persoana din Marea Britanie, de exemplu, ar putea elibera intre 5 g si 2,14 kg de microfibre in fiecare an.
Dar aceste estimari nu reflecta mecanismele complexe prin care microfibrele sunt eliberate in timpul spalarii. Hainele sunt fabricate din mii de tesaturi diferite si cu totii folosim diferite masini de spalat si cicluri pentru a le curata.
Folosind un gyrowash (un dispozitiv care reproduce o masina de spalat rufe de uz casnic in conditii de laborator), am studiat efectul diferitelor conditii de spalare asupra amprentei de microfibra a rufelor casnice. Am descoperit ca rufele din Marea Britanie genereaza pana la 17.847 de tone de microfibre in fiecare an (243g de persoana), cantarind echivalentul a aproximativ 1.500 de autobuze cu etaj.
Conditii de spalare
Am descoperit ca cresterea temperaturii de spalare de la 40℃ la 90℃ a redus eliberarea microfibrei cu 26%. La aceasta temperatura, fibrele devin mai putin fragile, facandu-le mai putin susceptibile la fragmentare.
Durata spalarii a avut insa doar un efect minor asupra eliberarii microfibrelor. Nu am gasit nicio diferenta semnificativa in cantitatea de microfibre eliberate dupa 30 de minute si dupa o ora. Probabil ca acest lucru se datoreaza faptului ca majoritatea microfibrelor sunt tinute liber in tesatura si sunt eliberate la inceputul ciclului de spalare.
Ceea ce a avut cel mai semnificativ impact asupra eliberarii microfibrelor a fost raportul dintre apa si dimensiunea incarcaturii de spalare si nivelul de abraziune dintre tesaturile din tamburul masinii de spalat.
Pe masura ce hainele sunt aruncate la spalat, ele se ciocnesc intre ele si partile laterale ale tamburului. Numita agitatie, aceasta disloca si rupe fibrele din tesatura, permitand particulelor sa se spele din structura tesaturii. Cand am redus nivelul de agitatie, dar am pastrat toate celelalte conditii de spalare constante, eliberarea de microfibre s-a redus cu peste 50%.
De asemenea, am constatat ca mai multe microfibre au fost eliberate atunci cand raportul de incarcare apa la spalare a fost mai mare. Mai mult de doua ori mai mult material a fost eliberat din tesatura atunci cand acest raport a fost dublat. Cresterea fluxului de lichid prin tesatura poate duce probabil ca mai multe fragmente sa fie spalate din tesatura.
Dar aceste rezultate s-au bazat pe un singur tip de material – un lana din poliester. Asa ca apoi am testat peste 40 de alte tipuri de tesaturi, toate fiind folosite pentru imbracaminte. Acestea au inclus bumbac, viscoza, poliester si mai multe amestecuri diferite.
Variatie intre tesaturi
Am gasit o variatie exceptional de mare a eliberarii microfibrelor intre diferite tesaturi. Un amestec de poliester elastan, de exemplu, a eliberat doar 96 g de persoana anual. In schimb, 100% poliester a eliberat 1,29 kg de persoana in fiecare an.
Cat de strans este rasucit firul si daca materialul a fost tricotat sau tesut influenteaza ambele eliberarea microfibrelor. Firele si tesaturile mai compacte, cum ar fi cele folosite la camasile tesute, ajuta la retinerea fibrelor si la reducerea probabilitatii ca microfibrele sa fie eliberate. Dar firele si tesaturile care au o structura deschisa, cum ar fi tricotajele, sunt mai susceptibile de a permite eliberarea microfibrelor din tesatura.
Tesaturile care includ un amestec de fibre naturale si alte fibre sintetice non-plastice, cum ar fi viscoza, au eliberat, de asemenea, cantitati semnificative de microfibre atunci cand au fost spalate. Acest lucru este important, deoarece fibrele de bumbac pot dura ani (si adesea sute de ani) pentru a se biodegrada. In 1990, articole de imbracaminte din bumbac intacte au fost recuperate dintr-un naufragiu langa coasta Carolinei de Nord, dupa 133 de ani sub apa.
Microfibrele naturale pot reprezenta o amenintare pentru organismele marine, in special in stadiile incipiente ale vietii. Crevetii Mysid si pestii de argint din interior sunt specii indicatoare care traiesc in estuarele raurilor. Scaderea calitatii apei poate fi monitorizata prin schimbari in comportamentul sau populatia unor astfel de specii. Cercetarile dezvaluie ca expunerea la microfibrele de bumbac din apa sarata poate cauza o crestere redusa a crevetilor mysid si poate schimba comportamentul de inot al argintilor interioare.
Spalati-va rufele in mod responsabil
Orice cantitate de microfibre poate fi daunatoare organismelor vii si eliberarea lor trebuie evitata. Dar aceasta este doar una dintre numeroasele probleme cu care se confrunta industria modei. De exemplu, aproximativ 350.000 de tone de imbracaminte ajung la groapa de gunoi in Marea Britanie in fiecare an. Este la fel ca fiecare persoana din Marea Britanie care arunca mai mult de 5 kg din haine la cos.
Dar reducerea impactului asupra mediului al rufelor tale este relativ simpla.
Numai sa va spalati hainele atunci cand sunt murdare este un inceput excelent. Dar cand spalati rufele, incarcati masina de spalat la doua treimi din capacitatea tamburului. Acest lucru va va curata hainele, dar va reduce eliberarea de microfibre. Cu toate acestea, ar trebui sa tineti cont de faptul ca umplerea excesiva a unei masini de spalat poate reduce calitatea spalarii.
Avem acum o metoda fiabila de masurare a poluarii cu microfibre si o mai buna intelegere a tipurilor de tesaturi si a conditiilor de spalare care determina impactul rufelor asupra mediului. Dar problema nu este doar despre fibrele sintetice. Unele microfibre naturale sunt la fel de periculoase, iar impactul lor devine din ce in ce mai evident.
