Expertii in incendii de salbaticie din Hawaii au avertizat de ani de zile ca ierburile supracrescute expun comunitati precum Lahaina la un risc extrem de distrugere a incendiilor de vegetatie, dar oficialii s-au luptat sa finanteze proiecte si sa introduca politici care au fost folosite in alta parte a tarii.
Michael Walker, padurarul pentru protectia impotriva incendiilor din Hawaii, i-a indemnat anul trecut pe parlamentarii de stat sa isi asume un angajament financiar relativ slab pentru a stimula pregatirea pentru incendii de padure: aproximativ 1,5 milioane de dolari.
Acesti bani, sub forma unui proiect de lege care ar fi finantat noi sparturi de incendiu, pasunatul animalelor si infrastructura de apa pentru stingerea incendiilor, aveau menirea sa asigure o anumita siguranta fata de ierburile neindigene si foarte inflamabile care acopera o mare parte din Hawaii.
Proiectul de lege a murit in comisie.
„Acest lucru este ceva ce au cerut de ani de zile si acesta este cel mai departe la care sa ajuns vreodata”, a spus reprezentantul de stat Darius Kila, un democrat care a sponsorizat proiectul de lege. „Trebuie sa fim mai buni in a fi proactivi.”
Incendiile care saptamana trecuta au distrus Lahaina si au ucis cel putin 110 de persoane au fost determinate de unii factori care nu se aflau sub controlul autoritatilor locale, cum ar fi conditiile de seceta si vanturile puternice de uragan. Dar proliferarea combustibililor de iarba care arde rapid si lipsa de actiune si finantare pentru a le aborda se profileaza ca cea mai mare oportunitate ratata – si una care evidentiaza provocarile cu care se confrunta autoritatile de stat si locale in actiunea pentru a preveni dezastrele naturale.
Expertii in incendii de salbaticie din Hawaii au avertizat ani de zile ca ierburile supra-crescute expun comunitati precum Lahaina la un risc extrem de distrugere a incendiilor, dar oficialii s-au luptat sa finanteze proiecte si sa introduca politici utilizate in alta parte a tarii pentru a reduce pericolul. Aceasta insemna ca campurile nefolosite au ramas adesea nefolosite, oferind mai mult teren pentru raspandirea ierburilor – in multe cazuri, valoarea imobiliara a terenului depaseste ceea ce fermierii pot plati pentru a-l inchiria. Mark Thorne, un om de stiinta al pasunilor si membru al consiliului de administratie al Organizatiei non-profit de management al incendiilor din Hawaii, a spus ca nu exista stimulente sau mandate pentru a mentine peisajul curat de ierburi.
„Era o chestiune de timp pana sa se intample ceva”, a spus Thorne, care a adaugat ca vanturile care au condus incendiul au fost extreme si amploarea tragediei nu ar fi putut fi prezisa. „In cazul Lahainei, nu am luat toate masurile pe care le-am putut pentru a reduce riscul.”
Taylor Ganer si Hano Ganer isi cauta bunurile in cenusa casei incendiate a familiei lor din Lahaina vineri.
Walker a spus ca nu poate vorbi cu presa fara aprobarea agentiei. Departamentul de Teren si Resurse Naturale din Hawaii nu a raspuns la intrebarile despre bugetul sau prioritatile sale, spunand ca birourile sale sunt „angajate in raspunsuri de urgenta” si „incapabile sa raspunda la solicitarile mass-media necritice”.
Alte preocupari legate de infrastructura ar fi putut impiedica eforturile de combatere a flacarilor care au cuprins Lahaina. Pompierii au spus ca au ramas fara apa pentru a stinge incendiul. Hawaiian Electric, cea mai mare companie de utilitati din stat, se confrunta cu mai multe procese care sustin ca intarzierile sale la modernizarea retelei au creat terenul pentru incendiile de vegetatie si ca utilitatea ar fi trebuit sa intrerupa alimentarea in timpul evenimentului cu vant puternic pentru a preveni raspandirea acestora.
Partea sub vant – uscata – a Maui nu este straina de conditiile meteorologice periculoase pentru incendiu. O analiza NBC News a datelor Serviciului National de Meteorologie arata ca, in ultimii 17 ani, agentia a emis 65 de avertismente de tip steag rosu sau de supraveghere a vremii de incendiu pentru zona, inclusiv Lahaina.
Ecosistemele native hawaiene se adapteaza la incendiu; incendiile au fost rare inainte de asezarea umana si de raspandirea speciilor neindigene. Cele mai multe dintre ele au fost introduse cu zeci de ani in urma pentru a hrani animalele, a spus Thorne. Alte specii au sosit accidental. Declinul agriculturii – cresterea animalelor, fermele de trestie de zahar si plantatiile de ananas – a permis speciilor neindigene sa prolifereze pe insule.
In alte parti ale SUA, guvernele statelor folosesc animale ingradite pentru a pasuna si pentru a curata ierburile neindigene care raspandesc focul. Aceste tehnici nu au fost folosite la scara in Maui.
„A fost o bomba cu ticaituri”, a spus Camilo Mora, un climatolog si profesor la Universitatea din Hawaii.
Aproximativ un sfert din peisajul arhipelagului este dominat de ierburi non-native, potrivit cercetarilor efectuate de Clay Trauernicht, specialist in incendii salbatice de la Universitatea din Hawaii – Manoa, care a emis in mod repetat avertismente publice cu privire la aceasta problema in scrisori catre editor, stiri si lucrari de cercetare.
Un raport din 2014 al Organizatiei de management al incendiilor din Hawaii a enumerat riscul de incendiu la Lahaina ca fiind extrem. In 2021, un raport privind prevenirea incendiilor salbatice in Maui a sugerat ca oficialii pun in aplicare un „plan agresiv de inlocuire a surselor de combustibil periculoase cu plante native” si ca era nevoie de mai multa atentie fostelor plantatii de trestie de zahar.
Putin s-au facut pentru a preveni supraincarcarea terenurilor cu parghii. Aceste terenuri sunt evaluate ca proprietati imobiliare si Thorne a spus ca putini proprietari de terenuri platesc pentru a le intretine sau reimpaduri.
Un barbat se plimba prin epavele incendiilor din Lahaina saptamana trecuta.
„Multe dintre aceste terenuri, fostele terenuri cu trestie de zahar si ananas, majoritatea sunt in parghie”, a spus Thorne. „Nu exista niciun fel de conducere.”
O specie non-nativa – iarba de Guineea – poate creste 6 inci intr-o zi, potrivit Walker, padurarul de protectie impotriva incendiilor, care a vorbit despre problema in timpul unei videoconferinte din aprilie. Cand este arsa, iarba de Guineea poate produce flacari de 20 de picioare.
Schimbarile climatice cauzate de om ar putea alimenta cresterea ierbii din cauza cresterii dioxidului de carbon din atmosfera, a spus Mora.
Ierburile cresc rapid in perioadele ploioase, apoi se usuca – si ard daca prind o scanteie – in perioadele de seceta, cum ar fi tendinta recenta de pe Maui. Cercetarile sugereaza ca schimbarile climatice ar putea intensifica acest ciclu.
Divizia pentru Silvicultura si Fauna Salbatica din Hawaii este principalul raspuns la incendiile de vegetatie pe 26% din terenurile Hawaii si asista departamentele de pompieri ale judetului si partenerii federali pe inca o treime din terenurile statului, a spus Walker in cadrul videoconferintei. Divizia face parte din Departamentul de Teren si Resurse Naturale din Hawaii, care in acest an fiscal a bugetat aproximativ 28 de milioane de dolari in bugetul sau de functionare pentru resurse naturale si protectie impotriva incendiilor, inclusiv conservarea speciilor, stingerea incendiilor si prevenirea incendiilor, conform bugetului de stat al Hawaii. Planificatorii bugetului au estimat ca guvernul federal va contribui cu inca 21 de milioane de dolari la eforturile de conservare si incendii.
In aprilie, agentia a intretinut aproximativ 142 de mile de sparturi de incendiu – fasii de teren defrisat sau arat concepute pentru a opri un incendiu sa progreseze.
Oamenii de stiinta spun ca nivelurile de finantare sunt insuficiente atunci cand o mare parte din peisaj este acoperita de combustibil predispus la incendiu.
„Aceasta slujba este pur si simplu prea mare”, a spus Mora, estimand ca costul refacerii peisajului pentru a reduce riscul de incendiu ar putea necesita mai mult de 1 miliard de dolari. „Sunt complet subfinantati.”
Organizatiile nonprofit s-au luptat si ele sa obtina bani. Intr-o cerere de grant din 2019, Organizatia de management al incendiilor din Hawaii a scris ca cea mai mare parte a finantarii sale a provenit din granturi federale pentru care trebuia sa concureze cu „state din vestul SUA ale caror probleme legate de incendiile de vegetatie sunt mai mediatizate”. Organizatia nonprofit a adaugat ca a cerut fonduri de stat dupa ce a ratat granturile federale pentru 2019-2021.
„Din cauza acestui incendiu, vom plati de 10 ori mai mult decat ar fi fost nevoie pentru a remedia aceasta problema la inceput”, a spus Mora.
