Este usor sa vezi de ce inaltimea jucatorului este atat de importanta in baschet. Inaltimea aduce un avantaj extraordinar pentru un sport in care jucatorii trebuie sa faca salturi uriase si sa se apere impotriva adversarilor din aer. Desigur, abilitatea este la fel de importanta, iar uneori blocarea bratelor e la fel de importanta, dar inaltimea are intotdeauna avantajele ei. Inaltimea medie a unui jucator NBA este de aproximativ 2m (pentru comparatie, inaltimea medie a unui barbat american este de 1.75m), dar unii dintre cei mai inalti jucatori ai sportului sunt mult mai inalti decat atat.
Ralph Sampson – 2.20 m
Singura persoana de pe aceasta lista care a fost introdusa in Basketball Hall of Fame (si astfel cel mai inalt jucator care a fost vreodata indus in Hall of Fame), variata cariera a lui Ralph Sampson l-a vazut jucand pentru Houston Rockets (1983-87), Golden State Warriors (1987-89), Sacramento Kings (1989-90) si Washington Bullets (1991). Sampson a fost alegerea principala in Draftul NBA din 1983 si toata lumea avea mari sperante pentru el. In ciuda unui inceput promitator, cariera lui Sampson a fost afectata de accidentari si a ratat prea multe jocuri din cauza a trei interventii chirurgicale la genunchi. Ulterior, Sampson a recunoscut ca a incercat sa se intoarca prea repede dupa operatie, ceea ce a determinat ca acesta sa joace doar 441 de partide NBA dintr-un posibil de 820 din cariera sa. Dupa NBA, Sampson a jucat in Liga Spaniei timp de un an (1992) inainte de a se intoarce in state pentru a antrena o echipa a ligii minore din Virginia.
Rick Smits – 2.20 m
Numit ,,olandezul Dunkin”, olandezul Rik Smits si-a petrecut intreaga cariera din NBA jucand pentru Indiana Pacers (1988-2000). Un jucator solid, care a fost adesea trecut cu vederea din cauza puterii NBA All-Star a coechipierului sau Reggie Miller, momentul de glorie al lui Smit a venit in timpul finalelor din 1995 ale Conferintei de Est, cand a reusit sa inscrie o lovitura castigatoare cu doar 1,3 secunde ramase pe ceas. Din nefericire, cariera lui Smits a fost afectata de leziuni persistente ca urmare a unei leziuni nervoase la nivelul piciorului si s-a retras la sfarsitul sezonului 1999-2000.
Mark Eaton – 2.20 m
Cu o greutate de 130 kg, Mark Eaton a fost unul dintre cei mai de succes jucatori defensivi din istoria NBA. Jucand pentru Utah Jazz de mai bine de un deceniu (1982-1993), centrul defensiv a lovit o priveliste impunatoare. Eaton detine recordul NBA pentru cele mai multe blocari medii de cariera pe meci (3.50) si, de asemenea, are al patrulea record de toate timpurile pentru majoritatea blocarilor din cariera sa (3.064). Acesta din urma este cu atat mai impresionant, avand in vedere ca numarul unu, Kareem Abdul-Jabbar, cu 3.189 de blocari, a jucat aproape de doua ori mai multe meciuri NBA decat Eaton in cariera sa (Jabbar a jucat 1.560 in comparatie cu 875 ale lui Eaton).
Slavko Vranes – 2.25 m
Muntenegrul Slavko Vranes a fost un jucator prolific european inainte de a fi observat de New York Knicks in proiectul din 2003. Cu toate acestea, ulterior a fost transferat de Knicks si a sfarsit prin a semna un contract de zece zile cu Portland Trail Blazers. A jucat un singur joc NBA in sezonul 2003-04, inainte de a se intoarce la jocul de baschet european, de genul Red Star Belgrad (2004), Buducnost Podgorica (2004-2007) si Partizan Belgrad (2007-10). In prezent joaca pentru echipa iraniana Zob Ahan Isfahan.
Pavel Podkolzin – 2.25 m
Pavel Podkolzin a fost un alt jucator international care a avut doar un scurt timp in NBA inainte de a reveni la baschetul international. Podkolzin, nascut din Rusia, a jucat pentru echipa italiana Metis Varese (2002-2004) inainte de a se indrepta spre NBA pentru proiectul din 2004. El a fost semnat de Dallas Mavericks, dar nu a reusit sa-si faca o impresie in ciuda dimensiunii si a fortei sale (cantareste o greutate monstruoasa de 140kg) si a jucat doar sase partide intre 2004 si 2006. S-a intors in Rusia si a jucat pentru Sibirtelecom Lokomotiv Novosibirsk din 2011.
Yao Ming – 2.30 m
Jucatorul chinez Yao Ming a avut un debut dezamagitor atunci cand a fost preluat in proiectul din 2002 si mutat la NBA de la CBA (Chinese Basketball Association). Jucand pentru Houston Rockets, Charles Barkley a spus candva ca ar saruta fundul lui Kenny Smith daca el ar reusi sa marcheze mai mult de 19 puncte intr-unul din primele sale jocuri din sezon. Cu toate acestea, modestul jucator si-a ridicat considerabil jocul in al patrulea an, iar sezonul 2005-06 al lui Ming a fost o imbunatatire remarcabila, care si-a aratat cu adevarat talentul. Precizia golului sau de teren (55,2%) pentru aceasta perioada l-a facut al treilea cel mai bun din liga si s-a dovedit la fel de eficient cu aruncarile sale libere si lovitura sa de carlig de neegalat. Din pacate, Ming a fost deseori afectat de accidentare de-a lungul carierei sale si, desi jucator All-Star, nu a lasat in urma mostenirea de care era cu adevarat capabil. Ming a jucat pentru Houston Rockets intre 2002 si 2011 si a mai jucat de doua ori pentru echipa olimpica chineza (2000 si 2004) si in Campionatul Mondial FIBA. Acum pensionat, Ming este un ambasador activ pentru conservarea animalelor.
