Peisajele neglijate, standardele slabe de constructie si barajele dezafectate au facut statul mai vulnerabil la incendii. Devastarea provocata de incendiul din Maui, cel mai mortal din Statele Unite in mai mult de un secol, dezvaluie defectele eforturilor Hawaii de a se adapta la schimbarile climatice – si indica modalitati prin care statul poate proteja mai bine locuitorii de viitoarele incendii.
Aceasta lista de deficiente include lasarea unor suprafete uriase de pamant acoperite cu ierburi invazive foarte inflamabile; neadoptarea standardelor de constructie rezistente la incendiu; si inchiderea barajelor, reducand capacitatea insulei de a stoca apa.
„Exista intrebari foarte serioase cu privire la modul in care mentinem rezilienta si sustenabilitatea odata cu prevalenta tot mai mare a dezastrelor legate de clima”, a spus Jarrett Keohokalole, senator de stat. „Oamenii vor spune, probabil pe buna dreptate, ca ar fi trebuit sa fim mai bine pregatiti.”
Unele dintre deficientele identificate de sustinatorii sigurantei reflecta provocarile din intreaga tara, pe masura ce planeta continua sa se incalzeasca si amenintarea incendiilor de vegetatie creste. Dar altele sunt specifice Hawaii.
O parte a problemei este diversitatea amenintarilor. „Hawaii este un lider printre state in abordarea sa de planificare a adaptarii, in special in ceea ce priveste cresterea nivelului marii, furtunile extreme si infrastructura”, a declarat Mark Rupp, directorul programului de adaptare pentru Georgetown Climate Center din Washington. „Provocarea cu care se confrunta Hawaii si toate statele este modul in care schimbarile climatice schimba ipotezele care stau la baza celor mai bine gandite planuri.”
Statul nu are standarde de constructie care sa protejeze mai bine structurile impotriva incendiilor de vegetatie, de exemplu, prin necesitatea folosirii materialelor rezistente la foc si a tehnicilor de constructie sau prin mentinerea spatiului in jurul structurilor care sunt ferite de vegetatie inflamabila.
Asta decaleaza Hawaii cu cea mai mare parte a tarii: 21 de state, inclusiv California si majoritatea celorlalte state occidentale, au adoptat aceste standarde, conform International Code Council, grupul nonprofit cu sediul la Washington care le compila.
Luna trecuta, guvernatorul Josh Green din Hawaii a emis un ordin care impiedica statul sa adopte standarde de constructie noi sau actualizate. Guvernatorul a spus ca miscarea este necesara pentru a aborda o lipsa grava de locuinte.
Incercarile de a bloca coduri de constructii mai stricte in numele accesibilitatii sunt comune la nivel national, chiar daca sacrifica siguranta, a declarat Michele Steinberg, directorul diviziei de incendii din cadrul Asociatiei Nationale pentru Protectia impotriva incendiilor.
O purtatoare de cuvant a statului, Claudia Rapkoch, a declarat intr-un e-mail ca se asteapta ca ordinul sa fie in vigoare pana la un an si ca judetele au autoritatea de a-si adopta propriile coduri de constructie.
„Din punct de vedere istoric, daunele larg raspandite cauzate de dezastrele naturale din Hawaii nu au fost cauzate de incendii”, a spus doamna Rapkoch. „Hawaii prezinta, in general, un risc mai mare de uragane si tsunami decat incendiile de vegetatie.”
Este posibil ca standardele de constructie mai stricte sa nu fi facut o diferenta semnificativa in Lahaina, unde multe structuri erau istorice, potrivit lui Karl Fippinger, vicepresedinte pentru atenuarea incendiilor si a dezastrelor la consiliul codului. Dar ar putea proteja mai bine structurile care se construiesc in locul lor, precum si constructiile noi din jurul statului.
„Fiecare stat ar trebui sa foloseasca standarde adecvate legate de incendiile de vegetatie pentru constructii noi si reconstructii”, a spus doamna Steinberg. „Vedem asta ca fiind o problema foarte mare.”
De exemplu, Lahaina, orasul distrus de incendiu, avea un singur drum principal de intrare si iesire, nu spre deosebire de multe comunitati mici din Statele Unite. Acolo unde este cazul, oficialii ar trebui sa construiasca adaposturi rezistente la foc, care pot gazdui un numar mare de oameni, a spus doamna Steinberg.
Senatorul de stat Angus McKelvey, care o reprezinta pe Lahaina, a oferit o lista cu alte schimbari pe care spera sa le vada in urma incendiului, inclusiv construirea unor fire de protectie mai bune de-a lungul autostrazii care duce in oras; o investigatie a motivului pentru care sistemul de avertizare timpurie a esuat; si oferind pompierilor o pregatire si un echipament mai bun.
O alta schimbare utila ar fi extinderea numarului de case cu panouri solare si baterii, a spus Josh Stanbro, fostul ofiter sef de rezistenta pentru Honolulu.
Rapoartele initiale sugereaza ca scantei de la liniile electrice operate de furnizorul de energie al statului, Hawaiian Electric, ar fi putut declansa incendiul. Acest lucru a provocat critici ca compania de energie ar fi trebuit sa intrerupa curentul la acele linii, pe masura ce riscul de incendiu crestea. Compania se confrunta acum cu procese.
Dar este posibil ca compania sa fi fost reticente in a primi plangeri din partea clientilor suparati de pierderea puterii, a spus domnul Stanbro. Daca mai multe case ar avea capacitatea de a genera propria energie electrica, chiar si pentru perioade scurte, compania ar putea fi mai dispusa sa intrerupa curentul data viitoare.
„Asta elimina elementul „Am nevoie disperata de grila”, a spus domnul Stanbro. „Astfel incat atunci cand exista un risc mare de incendiu, utilitatea sa se poata opri in mod responsabil.”
Hawaiian Electric nu a raspuns imediat unei solicitari de comentarii. Doamna Rapkoch, purtatoarea de cuvant a statului, a numit Hawaii „un lider national in instalarea solara pe acoperis si a bateriilor de acasa”.
Hawaii se confrunta cu seceta de cativa ani, facand statul vulnerabil la incendiu. Dar statul si-a pierdut si capacitatea de a stoca apa, agravand problema.
Hawaii are peste 100 de baraje, multe construite pentru a furniza apa de irigare pentru industria trestiei de zahar care a dominat insula pana la sfarsitul secolului al XX-lea. Dupa ce industria s-a prabusit in fata concurentei internationale, unele dintre acele baraje au cazut in paragina.
In 2006, un baraj a explodat pe Kauai, ucigand sapte persoane si ducand statul sa inaspreasca standardele. Dar, in loc sa indeplineasca noi standarde, unii proprietari privati si-au distrus pur si simplu barajele. De atunci, 21 de baraje au fost sparte sau indepartate, conform inregistrarilor statului.
Acest lucru a redus semnificativ capacitatea statului de a stoca precipitatii din ce in ce mai rare, apa care ar putea fi folosita pentru a iriga pamantul si a-l face mai rezistent la foc, potrivit lui Jonathan Scheuer, expert in politica apei din Hawaii.
„In momentul in care avem nevoie de mai mult spatiu de stocare, este mai putin spatiu de stocare disponibil”, a spus domnul Scheuer.
Cu toate acestea, cea mai presanta provocare, spun expertii, este acumularea de ierburi invazive, foarte inflamabile in intregul stat, o problema larg recunoscuta, dar pe care statul si proprietarii privati nu au reusit sa o abordeze.
In anii 1800, europenii au supravegheat taierea multor paduri din Hawaii, in special lemnul de santal, care a fost expediat in China, potrivit lui Charles Fletcher, decan interimar la Scoala de Stiinte si Tehnologie Ocean si Pamant din cadrul Universitatii din Hawaii din Manoa. Acel teren proaspat dezbracat a fost apoi preluat de plantatii, in principal cultivarea trestiei de zahar si a ananasului.
Pe masura ce importurile mai ieftine de peste mari au scos plantatiile din Hawaii la sfarsitul secolului al XX-lea, acel teren a ramas neingrijit. Plantele neindigene, cum ar fi iarba de Guineea si iarba de fantana, au preluat rapid controlul. Aproape un sfert din suprafata Hawaii este acum acoperita de ierburi si arbusti invazive, combustibil pentru incendii, potrivit datelor federale.
Poate ca cea mai buna modalitate de a reduce riscul de incendiu din Hawaii este sa acoperiti acel pamant cu plante mai putin inflamabile, fie prin cultivarea din nou, fie prin plantarea de copaci nativi. Niciunul dintre aceste lucruri nu se intampla la scara necesara.
Agentiile de stat, care detin mai mult de o treime din terenul din Hawaii, au intarziat sa inchirieze acel teren fermierilor sau sa-l reimpadurize, au spus expertii. Terenul din jurul Lahainei este proprietate de stat, potrivit lui Joel LaPinta, un broker imobiliar care lucreaza in zona.
O parte a problemei este ca acele agentii nu au resursele de care au nevoie, potrivit senatorului Keohokalole. „Am avut probleme groaznice de personal, in special in gestionarea faunei salbatice si a conservarii”, a spus el.
Doamna Rapkoch, purtatoarea de cuvant a statului, nu a discutat in mod direct de ce pamantul statului a ramas neingrijit. „Proiectele de constientizare si reducere a riscurilor de incendiu salbatic sunt implementate in Hawaii”, a spus ea, inclusiv proiecte finantate din granturile Serviciului Forestier din SUA.
In acelasi timp, proprietarii fostelor plantatii au putine stimulente financiare sa atinga pamantul, care este zonat in principal pentru agricultura. Pe masura ce economia Hawaii a devenit dominata de turism, cea mai profitabila utilizare a terenului respectiv este construirea de case sau hoteluri de lux, potrivit Brian Miyamoto, directorul executiv al Hawaii Farm Bureau.
„Care este cel mai profitabil lucru de cultivat pe terenuri agricole? Case”, a spus domnul Miyamoto.
Multi proprietari de terenuri au incercat sa-si rezoneze terenul pentru dezvoltare, un proces glacial de lent. Intre timp, acestia sunt reticenti sa inchirieze pamantul fermierilor, potrivit domnului Scheuer, expertul in politica apei.
O solutie ar fi accelerarea deciziilor cu privire la ce teren poate fi dezvoltat, potrivit Keli’i Akina, presedinte si director executiv al Initiativei Grassroot din Hawaii, un grup de cercetare politica nonprofit care pledeaza pentru guvernare limitata. Domnul Stanbro a sugerat cresterea impozitelor pe proprietate pentru terenurile neingrijite, pentru a schimba stimulentele financiare cu care se confrunta proprietarii de terenuri.
Dr. Fletcher, de la Universitatea din Hawaii, a oferit un plan diferit: folositi o parte din acel teren inactiv pentru a construi orase noi pentru locuitorii din Hawaii stramuti de schimbarile climatice, incepand cu supravietuitorii Lahaina.
„Folositi terenurile in sus de Lahaina pentru a reconstrui”, a spus dr. Fletcher. „O comunitate hiper-rezistenta, decarbonizata si durabila a viitorului.”
